Ｍ１エイブラムス主力戦車

M1 Abrams main battle tank

クレイトン・エイブラムス陸軍大将(Creighton Williams Abrams Jr.)の名を冠したＭ１エイブラムスは、 アメリカ陸軍・海兵隊および、一部のアメリカ同盟諸国が装備する代表的な 第三世代主力戦車である。
湾岸戦争、イラク戦争に 参加しイラク陸軍との戦闘で活躍したＭ１は、現在も多数がイラク国内に駐留しており、治安維持活動に 使用されている。

Ｍ１の設計は米ジェネラル・ダイナミクス社により行われ、最初のプロトタイプとして知られる ＸＭ１が１９７６年に評価試験を開始し、１９８０年には量産型が軍に配備された。
強力な１,５００馬力ガスタービンエンジンを採用しているのが特徴で、６０トン以上もある巨体にもかかわらず ７２ｋｍ/ｈ近い最高速度を得ている。ガスタービンエンジンは燃費が悪いのが欠点だが、１，８８５リッター もの燃料を搭載し、約４４２．６ｋｍ走行することが可能だ。

Ｍ１Ａ１

Ｍ１の初期型では主砲に１０５ｍｍライフル砲を搭載していたが、 後に改良版のＭ１Ａ１ではより強力なドイツラインメタル社製１２０ｍｍ滑腔砲に 換装されている。
１２０ｍｍ砲は、レーザー測距儀や熱映像装置、デジタル弾道計算機により昼夜を問わず 高い精度で射撃する ことができる。
このＭ１Ａ１には主砲の強化の他、対ＮＢＣ兵器防御装置の設置や、サスペンションの改良、 新型砲塔の採用、複合装甲による防御力の強化など様々な改良が盛り込まれた。

Ｍ１Ａ１が初めて実戦に投入されたのは １９９１年の湾岸戦争で、合計１，８４８両のＭ１Ａ１がサウジアラビア に展開した。当時イラクが装備していた戦車は旧ソ連製のＴ−５５やＴ−６２、Ｔ−７２ などだが、Ｍ１Ａ１は一連の地上戦で近代的な測距装置や暗視装置を持たないこれらの戦車を圧倒した。
Ｍ１Ａ１の戦闘による損害は１８両で、その内９両は修復可能なダメージだった。これら損害の原因は主に 地雷によるものだった。

Ｍ１Ａ２

Ｍ１Ａ１が持つすべての特徴に加え、更なる追加装備で強化したのがＭ１Ａ２だ。Ｍ１Ａ２には 車長用サーマルスコープ、自己位置特定装置が装備され、装甲は劣化ウランのプレートの採用で さらに強固なものとなった。重量も７０トン近くに至っている。
Ｍ１Ａ１からの改修点は多数あるが、その中でも重要なのが、デジタルデータバスとラジオインターフェイス を装備したことで、同じ戦場にいるＭ１Ａ２同士で情報の共有が可能になった点だ。 これにより集団戦において非常に 有利になるとされている。
このＭ１Ａ２の登場により旧式となったＭ１およびＭ１Ａ１も順次Ｍ１Ａ２への改修が進められている。

現在は市街地および都市環境下での戦闘に対応した装備の開発が進行している。 ＴＵＳＫ（Ｔａｎｋ Ｕｒｂａｎ Ｓｕｒｖｉｖａｌ Ｋｉｔ）と呼ばれるこの装備には 遠隔操作式にした車載機銃や、サイドスカートに装着するリアクティブアーマー(爆発反応装甲) などが盛り込まれている。
これらの装備は、イラクの治安維持活動などで、 イスラム過激派による至近距離からの襲撃を想定したものと思われる。

関連動画

M1 Abrams Tank In Action(YouTube)

ＰＶ仕立てのビデオクリップです。