B-2スピリット爆撃機

B-2 Spirit multi-role stealth heavy bomber

ノースロップ・グラマン社が開発したＢ−２スピリットは、通常兵器と核兵器の両方が運用可能な 多用途ステルス爆撃機であり、現在アメリカ空軍によってのみ運用がなされている。

Ｂ−２最大の特徴であるその低視認性　‐ステルス性‐　はこの機体に、最も強固に防御された敵の防空網を突破する 能力を与えており、２１世紀の現在においても強力な核抑止力たらしめている。

外見的には垂直尾翼と水平尾翼がない全翼機スタイルが目を引くが、これも余計なレーダー反射物をなくすために 採用されたもので、ステルス性を高めることに貢献している。Ｂ−２のＲＣＳ（Ｒａｄｅｒ　Ｃｒｏｓｓ　Ｓｅｃｔｉｏｎ；レーダー反射面積）は 僅か０．０００１�uと小型の虫程の大きさに過ぎない。

Ｂ−２はそれまでのＢ−５２「ストラト・フォートレス」やＢ−１Ｂ「ランサー」といった爆撃機と同様大きな航続距離を持っている。
無給油でも 約１万Ｋｍの航続距離を持つＢ−２だが、空中給油機を利用することで理論上航続距離は無限になり、 地球上のあらゆる場所を爆撃可能となる。

事実Ｂ−２初の実戦参加となった１９９９年のコソボ紛争では、 ミズーリ州のホワイトマン空軍基地から離陸し空中給油を 行いつつコソボ空爆を敢行している。 このときの平均作戦時間は３０時間にも及んだ。

Ｂ−２は当初１３３機が製造される計画だったが、１機あたりのコストが２，５００億円と高額になったため、総生産数は２１に 留まっている。
また機体表面に用いられたステルス性をもたらす塗料の機能を維持させるために湿度と温度を完全にコントロール させたＢ−２専用のハンガーが必要で、維持費も莫大なものになっている。

コソボ紛争においてＢ−２がアメリカ国内の基地から作戦行動を行った理由のひとつがこれだ。専用ハンガーのない基地からは 運用できないのである。
ただしその後Ｂ−２用の簡易ハンガーが開発され、それが設置された基地からの運用も可能になった。

２００３年のイラク戦争における「イラクの自由作戦」では インド洋のディエゴガルシア島から爆撃を行っている。また近年は 東アジア地域への軍事プレゼンスを示すため グアム島のアンダーセン基地にも配備されている。

墜落事故

Ｂ−２はコソボ紛争を始めアフガニスタンでの「不朽の自由作戦」、イラクでの「イラクの自由作戦」に 参加してきたが、これまで戦闘での損失は１機もなかった。
しかし２００８年２月２３日、グアム島アンダーセン空軍基地を離陸中だった １機のＢ−２が何らかの理由で墜落し、Ｂ−２初の損失となった。

墜落したのは第５０９爆撃航空団第３９３爆撃飛行隊に 所属する機体番号８９−０１２７「スピリット・オブ・カンザス」で、それまでに５，１７６飛行時間を記録していた。

乗員２名は墜落前に脱出し無事だったが、その他の詳細は アメリカ空軍によって一切明らかにされていない。

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