Ｆ−１５ＳＥ サイレント・イーグル

F-15SE Silent Eagle prototype strike fighter

Ｆ−１５ＳＥ（サイレント・イーグル）はボーイング社が２００９年３月１７日に公開した計画中の戦闘爆撃機である。 開発の主眼は、ステルス性、兵装の機内搭載能力、統合されたデジタルアヴィオニクスという第５世代戦闘機の特徴である 能力をＦ−１５に付与し、国際マーケットを狙うというものだ。

第４世代戦闘機を改良することにより 空対空レーダーに対するシグネチャー、つまりは 機体正面のＲＣＳ（Ｒａｄａｒ　Ｃｒｏｓｓ−Ｓｅｃｔｉｏｎ＝レーダー反射面積） を減らすことがＦ−１５ＳＥの最大目標で、ボーイングはＦ−１５戦闘機を運用する５ヶ国に対して合計 １９０機の発注を試算している。

ＲＣＳを減少させるために、レーダー波を反射しやすい機体のエッジの部分に ＲＡＭ（Ｒａｄａｒ　Ａｂｓｏｒｂｅｄ　Ｍａｔｅｒｉａｌ＝レーダー吸収素材） をコーティングするとともに、Ｆ−１５Ｅでは直立していた垂直尾翼を１５°外側 に傾けることで、横方面へのレーダー反射の減少も狙っている。

このＶ字型の垂直尾翼はＲＣＳ減少の他にも、空気力特性が改善され揚力が向上するといった 付随的な効果もあるようだ。

そしてＦ−１５Ｅではコンフォーマル燃料タンクだった箇所の一部をウェポンベイとし、そこに兵器を内蔵することで全方位の ＲＣＳを減少させ、Ｆ−１５ＳＥにクリーンな状態で作戦行動を行えるようにしている。

これらの改良の結果、正面のＲＣＳに限って言えば、Ｆ−１５ＳＥのステルス性は 輸出市場で競合するであろう第５世代戦闘機、すなわち Ｆ−３５ライトニング�Uや 米政府の許可を得た Ｆ−２２ラプターの輸出版に匹敵するとボーイングは主張している。

ただしＦ−１５ＳＥが得たステルス性はあくまで正面からに限った話で、地上に設置された対空レーダーに対しては 意味を成さないことはボーイングも認めており、この点はＳＡＭ（Ｓｕｒｆａｃｅ　ｔｏ　Ａｉｒ　Ｍｉｓｓｉｌｅ＝地対空ミサイル）を 装備した相手を目標とする攻撃的なミッションでは不利となる。

またＦ−２２ラプターに施されたような サーマル・シグネチャーを減少させることもボーイングの計画には含まれていないため、熱探知ミサイルに対する生存性は 非・ステルス機と変わらない。

しかしＦ−１５ＳＥがターゲットとする国際的な顧客は、強固に防御された地点を叩くような全方位のステルス性が要求される攻撃的なミッションよりも、 迎撃任務のような防御的なミッションに航空機を使用しているとボーイングは発言しており、Ｆ−１５ＳＥのステルス性で問題ないとの姿勢を示した。

ステルス性が特徴のＦ−１５ＳＥだが、もちろん非・ステルス機としても機能するようにデザインされており、 その場合はＦ−１５Ｅと同様に１３，２００ｋｇ（２９，０００ｌｂ）の 兵装を機外に搭載することができる。
またウェポンベイを内蔵したコンフォーマル燃料タンクは簡単かつ迅速に取り外すことができるため、Ｆ−１５ＳＥは ステルスモードでのミッションを終え基地に帰還後、２時間以内に今度はフル装備の状態で離陸することも可能だ。

Ｆ−１５ＳＥのもうひとつの重要な特徴は電子戦システムである。
ボーイングはデジタルレーダー警戒装置、ジャミング電波送信機、ＥＣＣＭ装置等を統合させた ＢＡＥシステムズ社の電子戦システム（ＤＥＷＳ＝Ｄｅｇｉｔａｌ　Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ　Ｗａｒｆａｒｅ　Ｓｕｉｔｅ） をＦ−１５ＳＥ用に採用した。Ｆ−１５ＳＥは自身のレーダーやレーダー警戒機を作動させた状態でも、敵のレーダーを 継続的にジャミングすることができるとボーイングは主張している。

飛行試験は２０１０年の第１四半期に予定されており、海外顧客への受け渡しは契約が成されてから３年後に行えるとしている。
ボーイングはＦ−１５ＳＥをイスラエル、日本、シンガポール、サウジアラビア、そして韓国といういずれも 既にＦ−１５戦闘機を運用している国々に売り込みをかける計画だ。

ボーイングの試算では、Ｆ−１５ＳＥのコストは機体本体にスペアパーツと訓練費用を加えて１億ドルになるとしている。

なおＦ−１５戦闘機の単独では最も大きな顧客であるアメリカ空軍については、Ｆ−１５ＳＥの販売ターゲットには 公式的にはなっていない。
しかしながらＦ−１５ＳＥに取りいれられたステルス性やアヴィオニクス、機体構造のアップグレードは現存する Ｆ−１５Ｅのレトロフィットに用いることが可能だとしている。

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