航空母艦「蒼龍」

Aircraft Carrier Soryu

「蒼龍」は大日本帝国海軍の航空母艦であり、真珠湾攻撃を敢行した 南雲機動部隊麾下６隻の空母のうちの１艦である。
建造は呉の海軍工廠にて行われ、１９３７年１２月２９日に竣工した。

それまでに日本海軍が保有していた改装空母「赤城」「加賀」と 異なり「蒼龍」は当初から空母として計画されており、また 軍縮条約の枠内ではあったが「龍驤」ほど排水量に制限（１万トン以内）が設けられていなかったため、 準同型艦の「飛龍」とともに以後の日本空母のスタイルを決定付ける正規空母として完成した。

「鳳翔」に端を発し「赤城」「加賀」の黎明期を経て「蒼龍」と「飛龍」で確立された日本正規空母の系譜は、日本海軍が次に建造する本格的な大型空母、 翔鶴型航空母艦にて完成することになる。

「蒼龍」は空母としては中型の部類に入る船体に 戦艦大和を上回る１５万２千馬力の 機関を搭載し、公試３４．９ノットを記録するという世界最速の航空母艦だった。
艦橋は準同型艦の「飛龍」が左舷中央部にあるのに対し「蒼龍」は右舷前部に小型のものが位置しており、 外見上の特徴となっている。

「蒼龍」は真珠湾攻撃以来も機動部隊の一員としてウェーキ島やアンボン島の攻略支援やオーストラリアのダーウィン空襲に参加し、 セイロン沖海戦では英空母「ハーミーズ」、豪駆逐艦「ヴァンパイア」を撃沈するなど、太平洋からインド洋にかけて縦横無尽に活動した。

しかし１９４２年６月、ミッドウェー海戦にて「蒼龍」は米艦載機の攻撃を受け、僚艦の空母３隻と共に失われてしまった。
艦隊直掩の零戦が雷撃機の迎撃のため低空に降りた隙に、上空からドーントレス爆撃機の爆撃を受けたのだ。「蒼龍」には ３発の１，０００ポンド（４５４ｋｇ）爆弾が直撃し、１発が下層のハンガーデッキ、もう２発が上層のハンガーデッキで炸裂した。

ちょうど米空母に対する攻撃準備中でハンガーには弾薬と燃料を満載した航空機が待機していたため、誘爆が連なり程なくして「蒼龍」 は航行不能に陥ってしまう。

「蒼龍」は総員退艦の後駆逐艦「磯風」の雷撃によって自沈処分された。
犠牲者は艦長の柳本柳作大佐以下７１８名で、ミッドウェーで喪失した４空母のうち最も高い死亡率だった。

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